メロンの保存方法は？冷蔵庫？常温？切り方や食べ頃・追熟についても紹介！

買ってきたばかりのメロンで果肉が硬く青臭さを感じることがある場合、追熟が必要です。適切に追熟させることで食べ頃を迎えますが、メロンは食べ頃になってからの日持ちが短く保存期間も限られています。すぐに食べ切れない場合は冷凍保存することで、完熟メロンの風味を長く楽しめます。

果物は冷蔵庫に入れて保存するイメージがありますが、完熟前のメロンを温度の低い環境に置くと追熟が止まるため、冷蔵庫に入れてしまうと果肉の甘みや香りが十分に引き出せません。完熟前のメロンは、食べ頃になるまで常温で置いて自然に追熟させましょう。程良く熟した頃に冷蔵庫で冷やすと、美味しく楽しめます。

完熟前のメロンでも、冷蔵庫に入れていた時間が3時間程度であれば取り出して常温に戻して追熟させても問題はありません。ただし、冷蔵庫から出すと表面に結露が生じやすくなります。この水分を放置するとカビの原因になったり傷みが早まったりするため、こまめに拭き取りましょう。

一方で3時間～1日以上冷蔵庫で保存していた場合、常温に戻しても十分な熟成は期待できません。追熟できずに甘くならなかったメロンは砂糖で煮込んでジャムにしたり、アイスクリームにしたりなどしてアレンジすると良いでしょう。

メロンを常温で保存する場合、箱から取り出して新聞紙で包み、涼しく風通しの良い冷暗所に置きましょう。メロンは初夏から夏にかけて出回りますが、保存に適した温度は20〜25℃とされています。

気温が高すぎると傷みや過熟の原因になるため、直射日光が当たる場所や高温多湿な環境は避けてください。気温の高い夏は、エアコンの風が直接当たらないよう注意して保存しましょう。

完熟前のメロンはツルにハリがあり色も鮮やかですが、追熟が進むにつれてツルがしおれてきます。ツルの根元は果皮と同じ黄緑色が残り、先端が枯れてきた頃が食べ頃です。また、緑色の果皮が黄色を帯びた色に変化するのも、完熟した状態です。

追熟が進むと、メロンの底が少しずつ柔らかくなります。指で軽く押し、へこむ位が目安です。しっかり熟した状態が好みなら、皮全体がやや柔らかくなるまで待ちましょう。

メロンが熟したら、冷蔵庫に入れて冷やすのが基本の冷やし方です。食べる30分〜1時間前に室温に戻すと、メロン本来の香りや美味しさをしっかり楽しめます。

【メロンの食べ頃の見分け方】
・メロンのツルの先が枯れている
・メロンの底が柔らかい

完熟したメロンを丸ごと冷蔵保存する場合は、冷蔵室ではなく野菜室での保存が向いています。ただし、そのまま保存するとメロンから発生するエチレンガスの影響で、メロンの周りの野菜や果物が傷みやすくなります。そのためキッチンペーパーなどに包んでポリ袋に入れて口を閉じ、ガスが外に漏れないようにしてから野菜室へ入れましょう。

メロンを半分にカットして保存するなら、必ず傷みやすい種とわたを取り除いてください。その後、果肉が空気に触れないようラップで丁寧に包み、冷蔵庫の野菜室に入れて保存しましょう。また食べかけや一口サイズに切ったメロンは、密閉できる保存容器に入れて冷蔵庫で保存すると鮮度をより保ちやすくなります。

メロンは下の部分にいくにつれて糖度が高く甘みが強くなるため、横より縦にカットすると全体の味にムラが出にくくなります。また種やわたの部分にも甘い果汁が含まれているので、ザルなどで濾す（こす）とメロン本来の風味をそのまま感じられるメロンジュースとして味わえるでしょう。

【メロンを冷蔵保存する場合のカットの仕方】
1.メロンのへたを切り取り、縦半分にカットする
2.スプーンで種とわたを取り除く
3.4等分にカットし、皮と果肉の間に包丁を入れて皮を取り除く
4.食べやすいサイズにカットする

メロンを食べ切れない場合、冷凍保存をすると生の状態より風味は落ちるものの、長期保存が可能です。一口大にカットした場合は小分けにしてラップで包み、チャック付き袋に入れて空気を抜き冷凍庫へ入れましょう。金属トレーの上に並べて冷凍すると、短時間で凍り鮮度も保ちやすくなります。

シャーベット感覚で楽しみたいなら、メロンをチャック付き袋に入れ袋の上から手で潰してペースト状にすると良いでしょう。平らにして冷凍すれば、使いたい分だけ折って取り出せます。

冷凍したメロンは完全に解凍すると食感が落ちてしまうため、冷凍庫から出して10分置き半解凍の状態で食べるのがポイントです。凍ったままでも、アイスのような食感で美味しく味わえます。